¿Qué es la intolerancia al ejercicio en niños?
La intolerancia al ejercicio es la incapacidad de un niño para realizar actividad física de la misma intensidad que sus pares de la misma edad sin presentar síntomas respiratorios desproporcionados — tos, silbidos, falta de aire o necesidad de parar.
La causa más frecuente en niños es el asma bronquial, específicamente el broncoespasmo inducido por ejercicio (conocido también como "asma de esfuerzo"). Es un patrón particular del asma en el que el ejercicio es el principal desencadenante — y muchas veces el único.
El broncoespasmo inducido por ejercicio puede ser la única manifestación del asma en algunos niños — sin sibilancias en reposo, sin tos nocturna, sin otros síntomas. Por eso muchos chicos con asma son diagnosticados tardíamente: "se cansa pero no tiene asma porque nunca sibiló". (Global Initiative for Asthma GINA 2023 / SAP)
Síntomas durante o después del ejercicio
Los síntomas aparecen típicamente durante el ejercicio o en los primeros 5-10 minutos después de terminarlo. En algunos niños mejoran solos al descansar; en otros persisten más tiempo.
Mitos frecuentes sobre el cansancio al hacer deporte
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico requiere una historia clínica detallada y, en muchos casos, estudios de función pulmonar.
Tratamiento del asma de esfuerzo
El objetivo del tratamiento es que el niño pueda hacer deporte normalmente, sin limitaciones ni síntomas. Esto es completamente alcanzable con el tratamiento adecuado.
- Broncodilatador de rescate antes del ejercicio — en casos seleccionados, administrar salbutamol 15-20 minutos antes de la actividad física previene el broncoespasmo
- Tratamiento controlador (corticoides inhalados) — si hay asma subyacente, el tratamiento de fondo reduce la inflamación crónica y disminuye la sensibilidad bronquial al ejercicio
- Calentamiento gradual — un calentamiento progresivo de al menos 10 minutos reduce significativamente el broncoespasmo en muchos niños
- Evitar desencadenantes — el aire muy frío y seco es el peor desencadenante. Respirar por la nariz y, si es necesario, usar un pañuelo sobre la boca en días fríos ayuda
- Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention 2023. ginasthma.org
- Sociedad Argentina de Pediatría. Guía de diagnóstico y tratamiento: asma bronquial en niños ≥ 6 años. Actualización 2021. Arch Argent Pediatr 2021;119(4).
- American Academy of Pediatrics. Exercise-Induced Bronchoconstriction in Children.